Los secadores de aire se pueden clasificar según diferentes características, como proceso operativo, presión de funcionamiento, método de calentamiento, modo de movimiento de materiales húmedos o estructura. Según el proceso operativo, los secadores de aire se dividen en tipos por lotes (funcionamiento intermitente) y continuos.
Según la presión de funcionamiento, los secadores de aire se dividen en secadores de aire a presión atmosférica y secadores de aire al vacío. Operar bajo vacío reduce la presión parcial del vapor de humedad en el espacio, acelerando el proceso de secado y también reduce el punto de ebullición de la humedad y la temperatura de secado del material. Los secadores de aire al vacío son menos propensos a sufrir fugas de vapor, lo que los hace adecuados para secar materiales sensibles al calor-, fácilmente oxidables, explosivos y tóxicos, así como en situaciones en las que se requiere recuperación de vapor húmedo.
Según el método de calentamiento, los secadores de aire se clasifican en tipos de convección, conducción, radiación y dieléctricos. Los secadores de aire por convección, también conocidos como secadores de aire directo, utilizan el contacto directo entre un medio de secado caliente y materiales húmedos, transfiriendo calor a través de convección y eliminando los vapores generados. Los secadores de aire conductivos, también conocidos como secadores de aire indirectos, utilizan la conducción para transferir calor desde una fuente de calor a través de una partición metálica a los materiales húmedos. Los vapores de humedad generados se pueden eliminar mediante métodos como la succión a presión reducida, la introducción de una pequeña cantidad de aire de purga o la condensación en la superficie de un condensador de baja-temperatura instalado por separado. Estos tipos de secadores de aire no utilizan un medio de secado, tienen una alta eficiencia térmica y producen productos no contaminados. Sin embargo, su capacidad de secado está limitada por el área de transferencia de calor de las paredes metálicas, y su estructura es más compleja; a menudo funcionan bajo vacío. Los secadores de aire por radiación utilizan varios radiadores para emitir ondas electromagnéticas dentro de un rango de longitud de onda específico, que son absorbidas selectivamente por la superficie de los materiales húmedos y convertidas en calor para el secado. Los secadores de aire dieléctricos utilizan un campo eléctrico de alta-frecuencia para inducir un efecto térmico dentro de los materiales húmedos a secar.
Según el movimiento de los materiales húmedos, los secadores de aire se pueden clasificar en tipo de lecho fijo-, tipo agitado, tipo rociador y tipo combinado. Según su estructura, los secadores de aire se pueden clasificar en varios tipos, como secadores de aire de cámara, secadores de aire de cinta transportadora, secadores de aire de tambor, secadores de aire verticales, secadores de aire con agitación mecánica, secadores de aire giratorios, secadores de aire de lecho fluidizado, secadores de aire de flujo de aire, secadores de aire vibratorios, secadores de aire por aspersión y secadores de aire combinados.